Vogue Filippine ha dedicato il numero di aprile alla tatuatrice Apo Whang-Od, conosciuta anche come Maria Oggay, che con i suoi 106 anni è la modella più anziana mai apparsa sulla copertina del magazine. Residente nel villaggio di montagna di Buscalan, a circa 15 ore a nord di Manila, nella provincia di Kalinga, è considerata l’ultima “mambabatok” del paese, significa che pratica l’arte del tatuaggio batok insegnatale dal padre quando era una ragazzina. “Annunciata come l’ultima mambabatok della sua generazione, ha impresso i simboli della tribù Kalinga, che significano forza, coraggio e bellezza, sulla pelle di migliaia di persone che hanno compiuto il pellegrinaggio fino a Buscalan”, si legge in un post di Vogue Filippine. E ancora: “Apo Maria è il simbolo della forza e della bellezza dello spirito filippino”. La tecnica del tatuaggio batok è molto antica e si può trasmettere solo tra consanguinei: si usa la spina di una pianta di agrumi conosciuta come Calamansi (Lime delle Filippine), inserita in una canna di bambù. Oggay esegue il disegno sulla pelle e prepara l’inchiostro miscelando carbone e acqua, poi, aiutandosi con un piccolo martello di bambù, esegue i fori sulla pelle con la spina intrisa di colore. Il procedimento è doloroso, ma in tantissimi arrivano da ogni parte del mondo nello sperduto villaggio di Buscalan, per farsi fare un tatuaggio da lei, che adesso sta insegnando questa tecnica a due nipoti. Nella cultura kalinga, il tatuaggio aveva lo scopo di esaltare il coraggio e la forza dei guerrieri cacciatori di teste. Per le donne, l’inchiostro simboleggiava “fertilità e bellezza”, secondo Vogue. “Le donne anziane di Kalinga dicono spesso che quando muoiono non possono portare con sé gioielli e oro nell’aldilà. Ma solo i segni sul proprio corpo “. Mentre venivano eseguiti i tatuaggi, il mambabatok intonava canti e prediceva il futuro. Questo antico sapere, però, Whang-od Oggay non lo può insegnare. Finirà con lei.
