Nicola Pietrangeli fa 90. Et voilà. Una vita piena, avventurosa, complicata, vissuta fino in fondo. Nel bene e nel male. Sportivo, celebre, amato dalle donne (e contraccambiato), ha calcato i campi da tennis nell’era in cui le racchette erano di legno, ed è da sempre considerato uno dei migliori giocatori italiani pre “Era Open”. Famosa una delle sue battute: “Quante volte mi sono sentito dire ‘certo, se ti fossi allenato seriamente avresti vinto di più’, e io freddamente rispondevo: sì, ma sapeste quanto mi sarei divertito di meno…”. Nasce a Tunisi l’11 settembre 1933, padre italiano e madre di origini danesi e russe. Nel 1946 il padre viene espulso ed è costretto ad allontanarsi dall’Africa. Nicola ha 13 anni e lo raggiunge con la madre a Ventimiglia. Ma il ragazzo non conosce l’italiano, solo il francese, e impara a sue spese che se non vuole soccombere deve lottare e non subire. Grazie al fisico e al pallone, come racconta, inizia a giocare a calcio per strada, ed è così che impara l’italiano. Ma la passione per il calcio, e per la Lazio, cede il posto al tennis che lo consacra star internazionale. E sarà proprio il tennis a riscrivere la sceneggiatura della sua vita. Il ragazzo è bravo. Anzi un vero talento. Diventa n. 3 del ranking tra il ‘59 e il ’61. Tra i tanti prestigiosi successi in carriera: due vittorie al Roland Garros, nel ’59 e nel ’60, idem a Roma nel ’57 e nel ‘61. Tra i suoi record le partite giocate in Coppa Davis: 164 incontri con 78 successi in singolo e 42 in doppio, con Orlando Sirola ha formato una delle coppie leggendarie del mondo del tennis. Wimbledon è una storia a parte: ha partecipato ben 18 volte, riuscendo a raggiungere la semifinale nel 1960, sconfitto dal mito Rod Laver in cinque set (6-4, 3-6, 8-10, 6-2, 6-4). Ci sono voluti per 60 anni per riuscire a far arrivare un altro italiano in finale, ovvero Matteo Berrettini nel 2021. E poi l’ingresso nella “Hall of Fame” del tennis, unico giocatore italiano presente, e il Foro Italico a lui intestato. Capitano, seppur discusso, di quel gruppo di giovani tennisti italiani, Paolo Bertolucci, Tonino Zugarelli, Corrado Barazzutti e Adriano Panatta, che si sono portati a casa “l’insalatiera” per la vittoria, nel 1976 in Cile, in Coppa Davis. Polemiche a parte, Pietrangeli ha sempre affermato: “Io non mi prendo nessun merito sportivo, perché in campo ci vanno i giocatori, mi prendo il merito, e non lo divido con nessuno, di averli portati a Santiago”. Un rapporto, con Adriano, solcato da battibecchi lungo tutti questi anni ma, come sottolinea il fantastico 90enne: “Con lui nessuna rivalità, questa è una stupidaggine. Lui ha 17 anni in meno di me, appartiene a un’altra generazione. E’ stato un bravissimo campione, è la gente che mi butta dentro a questa polemica. Certo Panatta ha vinto 14 tornei, io ne ho vinti 53…”. Ha scritto da poco un’autobiografia per non dimenticare ma soprattutto per ricordare. Perché farà anche 90 anni, ma la memoria è quella di un giovincello. Ripercorre la fortuna e la gloria che lo hanno accompagnato per tutta la vita, ma anche la sua capacità di adattarsi e godere delle occasioni che il fato ha voluto per lui. Amico di Agnelli, Marzotto, Mastroianni, frequenta il bel mondo e il jet set. Spirito libero e ribelle, ha saputo cavalcare a suo piacimento le onde del destino. Che dire, il ragazzo non si è fatto mancare nulla. Nemmeno le critiche e le polemiche. Battuta sempre pronta, come il titolo della sua autobiografia “Se piove, rimandiamo”. Ai numerosi giornalisti che l’hanno intervistato per onorare il suo compleanno, Pietrangeli spiega: “Parto col dire che il mio funerale, fra mille anni, si farà allo stadio Pietrangeli. Innanzitutto, perché c’è parcheggio, poi perché ci sono tremila posti seduti. Mi dispiace che non potrò assistere, per vedere chi viene e chi non viene. In caso piovesse, appunto, potremmo rimandare, mettendo la bara nel sottopassaggio. La musica la sto ancora decidendo, anche se “My way” all’uscita non sarebbe male”.
